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Interview mit Kalle Nicolai, Chef bei NICOLAI, HNF HEISENBERG und Gates Carbon Drive

Wer sind die Köpfe hinter den bekanntesten E-Mountainbike-Marken? Wir haben Designer, Ingenieure und Produktmanager interviewt, um mehr über sie und über die Philosophie hinter ihren Entwicklungen zu erfahren. Heute im Gespräch: Kalle Nicolai, Gründer und CTO von NICOLAI.

Kalle Nicolai testet so oft wie möglich seine Entwicklungen selbst.

Bevor wir über die Produkte sprechen, lass uns kurz über dich reden: Woher kommst du und was ist deine größte Leidenschaft?

Seit ich 16 Jahre alt war, ist meine größte Leidenschaft das Konstruieren von Bikes. Das fing mit Motocross-Motorrädern an, lief über 15 Jahre mit MTBs weiter und mündet momentan in der Konstruktion von E-MTBs.

Du arbeitest für viele Firmen, für was bist du dort jeweils zuständig?

Als Gründer und CTO (Chief Technology Officer) der drei unabhängigen Firmen NICOLAI, HNF HEISENBERG und Universal Transmissions (GATES) entwickle ich die ganze Woche neue Produkte. Ein echter Traumjob!

Wie bist du zu E-Mountainbikes gekommen?

Motorisierte Zweiräder gehörten bei mir schon immer dazu. Ich bin in den 80er-Jahren Enduro- und Motocross-Rennen gefahren und habe bereits 2007 mit NICOLAI einen ersten E-MTB-Prototyp gebaut. Es war mir immer klar, dass diese Entwicklung kommt.

Was war deine letzte Ausfahrt auf einem E-Mountainbike? Und welches Modell bist du gefahren?

Vorgestern Nachmittag, zusammen mit meinen Kollegen von HNF HEISENBERG. Wir haben eine neue (noch geheime) Schaltung und Geometrien im Vergleich getestet.

Was war bislang deine beste Ausfahrt auf einem E-Mountainbike und warum?

Wenn im späten Frühling unser Hometrail auf dem Bergkamm rechts und links komplett mit Blumen bedeckt ist, dann ist die MTB-Tour am Sonntag wie ein schöner Traum.

Wo bist du überwiegend mit dem E-Bike unterwegs und wo am liebsten?

Die NICOLAI-Testtrails im Leinebergland, Harz und Deister sind die besten.

Wie würdest du deinen Fahrstil beschreiben?

Keine Ahnung … laufen lassen und Spaß haben! Lieber zu schnell als zu langsam. Lieber schroffes Gelände als Waldautobahn. Lieber Endorphin als 200er-Puls.

Fährst du auch noch ohne „E“?

Nur immer kurz zum Testen der Bikes. Aber Kondition und Knie machen das auf längeren Strecken nicht mehr mit.

Was zeichnet deiner Meinung nach ein gutes E-Mountainbike aus?

Eine moderne Geometrie (GEOLUTION!) sorgt für sehr viel mehr Sicherheit auf dem Trail bergauf und bergab – sowohl für den Anfänger als auch den Profi. In Kombination mit einem feinfühlig abgestimmten, starken Motor und einer guten Bereifung macht das den Unterschied.

Das NICOLAI ION-G16 EBOXX ist in vielerlei Hinsicht revolutionär! Die Geometrie ist extrem lang und der Sitzwinkel super steil. Damit soll das Bike nicht nur ein enormes Maß an Laufruhe vermitteln, sondern auch sehr effektiv bergauf klettern.


Wo liegen deiner Meinung nach zukünftig die größten Herausforderungen bei der Entwicklung von E-Mountainbikes?

Die Herausforderung liegt meiner Meinung nach nicht in der Produktentwicklung, sondern in der Entwicklung eines Streckennetzes voller schöner, legaler Trails, das sich über ganz Deutschland und Europa zieht.

Was ist dein persönliches Highlight aus eurer E-Mountainbike-Modellpalette und warum?

Mein Liebling ist das NICOLAI ION-G16 EBOXX in Kombination mit dem neuen Bosch eMTB-Mode. Eigenlob stinkt, aber dieses Bike ist in der Performance auf dem Trail so viel besser – ein echter Durchbruch!

Das aktuelle Lieblingsbike von Kalle ist das NICOLAI ION-G16 EBOXX.
Das NICOLAI ION-G16 EBOXX nach einem Ausritt am Firmensitz in Hoyershausen/Niedersachsen.

Worauf lag der Fokus bei der Entwicklung dieses Modells?

Wir fahren bei jedem Wetter in jedem Gelände. Unser Fokus ist also klar: robuster Aufbau, geschützter Akku sowie Motor und eine GEOLUTION-Geometrie, mit der ich jede Steigung ohne steigendes Vorderrad hochkomme. Genauso will ich Abfahrten mit Speed in ruppigem Gelände mit Baumstämmen ohne Überschlagsgefühle runterkommen. Das Bike muss Sicherheit geben. Der Durchschnittsbiker darf nicht in der Lage sein, das Bike an die Grenze zu bringen.

Wir haben das NICOLAI ION-G16 EBOXX ausgiebig für euch getestet.

Was ist deine Vision für die Zukunft von E-Mountainbikes?

Allgemein betrachtet, möchte ich mehr Menschen auf Bikes sehen, denn beim Biken vergisst man die alltäglichen Sorgen. Technologisch gesehen müssen die Bikes wartungsfreier und langlebiger werden. Eine integrierte elektronische Schaltung, gepaart mit einem Riementrieb, wird kommen und die Wartung stark minimieren. Mit solchen Bikes kann man dann täglich seinen Weg zur Arbeit zurücklegen, fit bleiben und auch am Wochenende Spaß auf dem Trail haben.

Kalle, wir danken dir für das Gespräch!

Kalle gewann übrigens für HNF HEISENBERG als Newcomer des Jahres
den heiß begehrten Design & Innovation Award 2017 für sein innovatives Vertriebs- und Servicekonzept, das Direktvertrieb mit perfektem Kundenservice verbinden soll. Wie das funktionieren soll, könnt ihr hier nachlesen.


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Words: Manne Schmitt Photos: Kalle Nicolai

Über den Autor

Manne Schmitt

Als stolzer Daddy von Robin und Max-Philip ist Manne der Mann der ersten Stunde und die „graue Eminenz“ im Redaktionsteam. Sein erstes Rad-Rennen gewann er im Grundschulalter beim Schulfest. Nach weniger erfolgreichen Versuchen im Fußball fand er über den Ausdauersport (Marathon) im Jahr 1989 seine Passion fürs Biken! Das Thema Racing verfolgt ihn noch immer, niemand im Team kennt die EWS-Profis besser als Manne. Als ehemaliger Chef-Analyst einer Landesbehörde weiß er, wie man richtig recherchiert, und findet exklusive News, die sonst niemand hat. Als Prokurist unterstützt er seine Söhne erfolgreich im Alltag – viva la familia!